La guida in stato di ebbrezza, disciplinata dall’art. 186 del Codice della Strada, è uno dei reati più frequenti nella prassi penale. Una recente pronuncia della Corte di Cassazione — Cass. pen., Sez. IV, n. 20966/2026, decisa il 10 aprile 2026 e depositata l’8 giugno 2026 — ha affrontato un tema particolarmente delicato: il rapporto tra accertamento del tasso alcolemico con etilometro e patologie dell’apparato gastro-esofageo, come gastrite, reflusso ed ernia iatale.
La questione è importante perché il dato dell’alcoltest viene spesso considerato il punto centrale dell’accusa. Tuttavia, la Cassazione ricorda che anche una prova tecnica deve essere letta con attenzione, soprattutto quando vi siano elementi clinici idonei a incidere sull’affidabilità della misurazione.
Art. 186 Codice della Strada: le fasce della guida in stato di ebbrezza
L’art. 186 C.d.S. distingue tre fasce di alcolemia, con conseguenze molto diverse per il conducente.
L’art. 186 C.d.S. prevede:
- un illecito amministrativo per tasso alcolemico tra 0,5 e 0,8 g/l (fascia A), con sanzione pecuniaria e sospensione della patente;
- un reato contravvenzionale per tasso tra 0,8 e 1,5 g/l (fascia B), punito con ammenda, arresto (in astratto) e sospensione della patente;
- una fattispecie più grave per tasso superiore a 1,5 g/l (fascia C), con pene più elevate, sospensione lunga e possibilità di confisca del veicolo.
La prima fascia riguarda il tasso alcolemico superiore a 0,5 e non superiore a 0,8 g/l. In questo caso non si configura un reato, ma un illecito amministrativo, con sanzione pecuniaria e sospensione della patente.
La seconda fascia riguarda il tasso superiore a 0,8 e non superiore a 1,5 g/l. In questo caso la condotta assume rilevanza penale e integra una contravvenzione, con ammenda, arresto previsto in astratto e sospensione della patente.
La terza fascia riguarda il tasso superiore a 1,5 g/l. È l’ipotesi più grave, con pene più elevate, sospensione della patente più lunga e possibile confisca del veicolo, salvo che appartenga a persona estranea al reato.
La norma prevede inoltre conseguenze aggravate se il conducente in stato di ebbrezza provoca un incidente stradale. In tale ipotesi, le sanzioni sono aumentate e la sospensione della patente può essere raddoppiata.
Accanto al profilo sanzionatorio, assumono rilievo anche gli strumenti alternativi e deflattivi, come i lavori di pubblica utilità e la messa alla prova. Si tratta di percorsi che, quando ne ricorrono i presupposti, possono incidere in modo significativo sull’esito del procedimento e sulle conseguenze concrete per l’imputato.
La sentenza Cassazione 20966/2026: il caso dell’etilometro e delle patologie gastriche
La sentenza n. 20966/2026 riguarda un procedimento per guida in stato di ebbrezza accertata tramite etilometro. L’imputato presentava patologie dell’apparato gastro-esofageo, tra cui gastrite, reflusso gastro-esofageo, ernia iatale e condizioni cliniche affini.
Il punto centrale affrontato dalla Corte è il seguente: queste patologie possono incidere sull’attendibilità del tasso alcolemico rilevato attraverso l’aria espirata?
L’etilometro misura l’alcol presente nell’aria alveolare espirata e traduce il risultato in un valore equivalente di concentrazione alcolemica nel sangue. Tuttavia, alcune patologie gastro-esofagee possono determinare la presenza nel fiato di sostanze o vapori potenzialmente idonei a interferire con la misurazione.
Da qui nasce il problema difensivo: il valore indicato dall’etilometro corrisponde davvero alla concentrazione di etanolo oppure può essere, almeno in parte, alterato da fattori patologici personali?
Etilometro e prova tecnica: dato importante, ma non assoluto
La Cassazione non mette in discussione, in via generale, la validità dell’etilometro come strumento di accertamento. L’alcoltest resta uno strumento previsto dalla normativa e normalmente utilizzato per verificare lo stato di ebbrezza alla guida.
La Corte, però, precisa un principio importante: il risultato dell’etilometro è una prova tecnica, non un dato intoccabile.
Questo significa che il valore rilevato può essere contestato quando emergano elementi seri, documentati e scientificamente fondati che ne mettano in dubbio l’affidabilità nel caso concreto.
La difesa, quindi, non può limitarsi ad affermare genericamente che il conducente soffriva di gastrite o reflusso. Deve invece dimostrare, attraverso documentazione clinica e consulenza specialistica, che quella specifica condizione poteva interferire con la misurazione dell’alcol nell’aria espirata.
Gastrite, reflusso ed ernia iatale: quando possono rilevare
La sentenza è particolarmente utile perché distingue con chiarezza due piani diversi: l’accertamento tramite etilometro e l’accertamento tramite analisi del sangue.
Le patologie come gastrite, reflusso gastro-esofageo ed ernia iatale possono assumere rilievo quando il tasso alcolemico viene accertato attraverso l’aria espirata. In questo caso, infatti, la misurazione avviene sul fiato e può porsi il problema di sostanze interferenti.
La questione non riguarda, invece, l’accertamento effettuato su campione di sangue. Se il tasso alcolemico viene misurato mediante analisi chimica su sangue intero, ad esempio con metodica HS-GC, le patologie gastriche non incidono sul dato relativo alla concentrazione di etanolo nel sangue.
Questa distinzione è essenziale.
Nel caso dell’etilometro, il problema può essere l’affidabilità del fiato come campione di misurazione.
Nel caso dell’analisi del sangue, il problema non è il reflusso o la gastrite, ma eventualmente altri profili tecnici: conservazione del campione, catena di custodia, metodica utilizzata, tempi di analisi, incertezza di misura, margine di errore e corretta verbalizzazione delle operazioni.
Quando serve una consulenza di parte nella guida in stato di ebbrezza
La sentenza 20966/2026 non apre la strada a contestazioni automatiche dell’alcoltest. Al contrario, richiede un approccio tecnico e rigoroso.
La consulenza di parte può avere senso quando il procedimento si fonda sull’etilometro e il conducente presenta patologie gastro-esofagee documentate.
In questi casi, la difesa dovrebbe valutare:
la documentazione medica disponibile;
la presenza di diagnosi specialistiche;
la compatibilità tra patologia e possibile interferenza con l’alcoltest;
il tipo di etilometro utilizzato;
le modalità concrete dell’accertamento;
l’intervallo tra assunzione di alcol, controllo e misurazioni;
l’eventuale presenza di sintomi compatibili con reflusso o rigurgito;
la coerenza tra dato strumentale, condizioni del conducente e altri elementi raccolti dagli operanti.
L’obiettivo della consulenza non è “abbassare” artificialmente il tasso alcolemico. L’obiettivo è verificare se il valore rilevato dall’etilometro sia davvero attendibile o se possa essere stato alterato da fattori tecnici o clinici.
Se la consulenza è seria, documentata e scientificamente fondata, il giudice non può limitarsi a considerare il dato etilometrico come assoluto. Deve confrontarsi con il quadro clinico e valutare se la prova del superamento della soglia sia stata raggiunta oltre ogni ragionevole dubbio.
Guida in stato di ebbrezza e principio di colpevolezza
La decisione della Cassazione si collega anche a un principio fondamentale del diritto penale: non si può fondare la responsabilità penale su un dato tecnico che, nel caso concreto, presenti seri profili di inattendibilità.
Il numero indicato dall’etilometro è importante, ma non può essere separato dal metodo con cui è stato ottenuto.
Se esistono ragioni scientificamente plausibili per dubitare che quel valore corrisponda all’effettivo stato alcolemico del conducente, il giudice deve tenerne conto. Diversamente, il rischio sarebbe quello di applicare una sanzione penale sulla base di un risultato solo apparentemente oggettivo.
La prova tecnica, dunque, non sostituisce il giudizio. Deve essere valutata, contestualizzata e, se necessario, sottoposta a verifica critica.
Alcoltest o analisi del sangue: perché la differenza è decisiva
Uno degli aspetti più rilevanti della sentenza riguarda la differenza tra etilometro e analisi del sangue.
Quando l’accertamento avviene tramite etilometro, la difesa può interrogarsi sull’affidabilità della misurazione dell’aria espirata. In presenza di gastrite, reflusso o ernia iatale, può essere utile verificare se tali condizioni abbiano inciso sul risultato.
Quando invece l’accertamento avviene su sangue intero, la contestazione non può fondarsi sul reflusso gastro-esofageo. In quel caso, la misurazione riguarda direttamente la concentrazione di etanolo nel sangue, non l’aria espirata.
Questo non significa che l’analisi del sangue sia sempre incontestabile. Significa però che le linee difensive devono essere diverse.
Nei casi di prelievo ematico, la consulenza di parte può riguardare altri aspetti, come:
la catena di custodia del campione;
la corretta conservazione;
i tempi tra prelievo e analisi;
la metodica utilizzata;
il limite di quantificazione;
l’incertezza di misura;
la documentazione dei passaggi tecnici;
il rispetto delle garanzie difensive.
Per questo, nella guida in stato di ebbrezza, la prima domanda da porsi non è solo “qual era il tasso?”, ma anche “come è stato accertato?”.
Lavori di pubblica utilità e messa alla prova nei procedimenti per guida in stato di ebbrezza
Accanto alla valutazione tecnica del tasso alcolemico, la difesa deve considerare anche gli strumenti che possono incidere sull’esito del procedimento.
I lavori di pubblica utilità, previsti dall’art. 186, comma 9-bis, C.d.S., consentono — nei casi in cui la legge lo permette — di sostituire la pena principale con un’attività non retribuita a favore della collettività. L’esito positivo può produrre effetti molto rilevanti, anche sulla sanzione accessoria della patente, che viene dimezzata e sull’estinzione del reato.
La messa alla prova, disciplinata dall’art. 168-bis c.p., consente invece la sospensione del procedimento e l’elaborazione di un programma con l’UEPE, comprensivo di prescrizioni, condotte riparatorie e lavori di pubblica utilità. Se il programma si conclude positivamente, il reato si estingue. In genere si predilige questa soluzione processuale quando il reato è anche causa di incidente stradale.
Questi strumenti non eliminano la necessità di valutare con precisione il dato tecnico. Al contrario, si innestano proprio sulla corretta qualificazione del fatto: fascia alcolemica, eventuale incidente, precedenti, condotta successiva, esigenze lavorative e concrete possibilità di svolgere un percorso utile e credibile.
Una difesa efficace, quindi, non si limita a contestare il numero. Deve valutare anche la strategia processuale più adatta al caso concreto.
Guida in stato di ebbrezza: perché serve una difesa tecnica e tempestiva
La guida in stato di ebbrezza può avere conseguenze molto pesanti: sospensione della patente, problemi lavorativi, procedimento penale, iscrizioni nel casellario, rischio di recidiva e possibili ricadute assicurative o amministrative.
Per questo è importante intervenire subito, leggendo con attenzione tutti gli atti.
In particolare, occorre verificare:
se l’accertamento è avvenuto con etilometro o con analisi del sangue;
quali valori sono stati rilevati;
se le misurazioni sono state eseguite correttamente;
se il conducente presentava patologie rilevanti;
se esistono documenti medici utili;
se vi sono profili tecnici da approfondire con consulenza;
se ricorrono i presupposti per lavori di pubblica utilità o messa alla prova;
quali conseguenze possono derivare sulla patente.
La sentenza Cass. pen. n. 20966/2026 conferma che la difesa nei procedimenti per guida in stato di ebbrezza richiede competenze giuridiche e capacità di lettura tecnica degli accertamenti.
Conclusioni
La guida in stato di ebbrezza non può essere ridotta a un semplice numero indicato dall’etilometro.
La Cassazione, con la sentenza n. 20966/2026, ha chiarito che le patologie gastro-esofagee come gastrite, reflusso ed ernia iatale possono rilevare quando l’accertamento avviene tramite aria espirata, purché la contestazione sia supportata da elementi clinici e scientifici seri.
Diverso è il caso dell’analisi del sangue: in quella ipotesi le patologie gastriche non incidono sulla concentrazione di etanolo rilevata nel campione ematico, anche se possono essere valutati altri profili tecnici dell’accertamento.
Per chi è coinvolto in un procedimento per guida in stato di ebbrezza, la strategia difensiva deve quindi partire da tre domande fondamentali:
come è stato accertato il tasso alcolemico?
esistono elementi tecnici o clinici che possono incidere sull’attendibilità del dato?
sono percorribili strumenti come lavori di pubblica utilità o messa alla prova?
Solo una valutazione tempestiva e specialistica consente di distinguere i casi in cui il dato alcolemico è realmente solido da quelli in cui merita una verifica critica.
Lo Studio Legale Pisanello assiste chi è coinvolto in procedimenti per guida in stato di ebbrezza e sospensione della patente di guida, valutando tempestivamente gli accertamenti tecnici e le possibili soluzioni difensive.
